در آستانه انتخابات، قاضی یک شهر جنوبی در اوایل قرن بیستم، درگیر ماجراهای مختلفی می‌شود؛ از فاش کردن هویت واقعی یک زن جوان و زنده کردن خاطرات جنگ داخلی گرفته تا جلوگیری از اعدام خودسرانه یک جوان آفریقایی‌تبار.

لم شوفیلد، وکیلی در شهری که زمانی کوچک بوده و اکنون به یک شهر بزرگ صنعتی تبدیل شده، دفتر خود را بر اساس اصول آبراهام لینکلن اداره می‌کند و حامی فقرا است. کلی کلینتون، پسر شریک مرحومش به دفتر او می‌پیوندد اما برای رسیدن به موفقیت سریع عجله دارد و اصول قدیمی شوفیلد را منسوخ می‌داند. او که عاشق دختر شوفیلد است و برای موفقیت بی‌تابی می‌کند، به دفتری نقل مکان می‌کند که توسط قدرتمندترین صنعتگر شهر، جی.تی. تپلی، تامین شده است؛ کسی که قصد دارد از اصالت خانوادگی کلی به عنوان پله‌ای برای رسیدن به قدرت سیاسی استفاده کند. تپلی بی‌اصول باعث ایجاد اعتصاب در کارخانه‌اش می‌شود که این امر منجر به قطع رابطه میان شرکای سابق می‌گردد. شوفیلد تصمیم می‌گیرد تپلی و همدستان سیاسی‌اش را به دست عدالت بسپارد.

قاضی پریست، کهنه سرباز مغرور کنفدراسیون، با استفاده از عقل سلیم و حس والای انسانیت خود، عدالت را در شهر کوچکی در کنتاکیِ پس از جنگ داخلی برقرار می‌کند.